Zeus's Vater Kronus verschlang alle seine Kinder gleich nach der Geburt, da er Angst hatte, diese könnten ihn entmachten, so wie er selbst seinen Vater entmachtet hatte. Deswegen brachte Rhea, Zeus im Verborgenen auf die Welt, nämlich in einer Höhle des Idagebirges auf Kreta. Dem Kronos gab sie einen in eine Windel gewik- kelten Stein zu essen. Als Kronos sich daraufhin ein Brechmittel von Rhea geben ließ, da der Stein auch für einen Gott unverdaulich war, spuckte er auch die an- deren Kinder zusammen mit dem Stein wieder aus. Zeus wurde in der Zwischenzeit von der von der Nymphe Amaltheia versorgt und beschützt. Er stürzte seinen Vater nach schweren Kämpfen mit ihm und dessen Geschwistern, den Titanen. Zeus wurde dabei von den Kyklopen unterstützt, von denen er auch Blitz und Donner erhielt. Nachdem Zeus die Titanen in den Tartaros gestürzt hatte, musste er noch mit den Giganten und dem Typhon kämpfen. In all diesen Kämpfen war Zeus siegreich und er konnte mit seinen Brüdern die Welt- herrschaft antreten. Dabei war ihm durch Los der Himmel und die Erde, Poseidon das Meer und Hades die Unterwelt zugefallen. Zeus, der Sohn der Rhea und des Kronos, ist der höchste Gott, dem sich Götter und Menschen zu beugen haben. Als Ordner und Erhalter der ganzen Welt wohnt er zuhöchst auf dem Olymp, von wo er die Wolken lenkt und Regen, Schnee und Hagel, Donner und Blitz herabsendet. Seine Dienerinnen sind die Horen, die Göttinnen des Wetters und der Jahreszeiten. Segen und Gedeihen, Tod und Verderben kommen aus seiner allmächtigen Hand. Er beschützt das Recht und bestraft den Frevler. Deshalb erscheinen auch Themis und ihre Tochter Dike, die Göttinnen des Gesetzes und der Gerechtigkeit, als Vollstreckerinnen seines Willens. Eid und Gastfreundschaft sowie die Wahrsagekunst stehen unter seinem besonderen Schutze. Die Kinder des Zeus von seiner Gattin Hera sind Hephästos, Ares und Hebe; von der Titanentochter Leto: Apollon und Artemis; von der Nymphe Maja: Hermes; von der Okeanostochter Dione: Aphrodite; von Demeter: Persephone. Oft läßt sich der höchste Gott zu den Töchtern der Sterblichen herab; so gebar ihm Semele den Gott Dionysos, Alkmene den Halb- gott Herakles, Europa den Minos, Danae den Perseus, Leda den Polydeukes (lat. Pollux) und die Helena.